待人全部入场完毕，县令开始考试前的训话。先是对朝廷歌功颂德一番，然后是勉励考生，这都是历年的老传统，有考的次数多的人都能背下来了。

泗水县县令是个四十多岁的中年人，留着稀疏的胡子，个头不算高身材细瘦，穿着官袍带着官帽，训完话便让监考官发试卷和草纸。

卷子发下来，徐渊开始搓着手看考题，见题目都是张秀才教过的，提笔便开始在草纸上开始写，写完见没有修改的地方，再誊写在试卷上。从发下试卷到答完题，前后一共花了不到两刻钟的时间。

写完了也不能提前交卷，徐渊低着头安安静静的坐好。

考场上一共有四名巡考官，他们会来回巡逻，防止有人作弊。

负责徐渊这边的巡考官见他许久不曾动笔便走过来查看。原以为是答不上放弃了，没想到居然已经写完了，先不论答的如何，光是是这字写的就不一般，这一圈巡逻下来，就没见过比他写得漂亮的了！

科举考试中，字也占很大一部分。字写的好看，批阅的人才愿意仔细看你答的内容，若是写的像刘灵芝似的，估计看都不会看直接落榜。

徐渊见他一直站在自己身边有些紧张，是不是自己哪里写的不好？正想着身后突然传来一阵骚动声！

“你在干什么？！”

“啊！大人我错了，饶了我这一次吧！我考了七次了，再考不上家里就不许我再念书了，求求您了！”一个中年男子跪在地上涕泪横流，不停的磕头。

他居然把抄写好的诗文卷成细条，涂抹成考篮相同的颜色夹带了进来，刚准备抽出来翻看的时候正巧被监考官看见逮了个正着。若是把这个心思放在读书上，兴许早就考上秀才了。

从外面进来两个官兵，不顾他的求饶架着胳膊就把人拖了出去。

“赶紧坐好！如再有违规者，直接取消考试资格！”其他人见状不敢再张望，低下头继续答卷。

时间很快就过去了，第一场考完中途有一柱香的休息时间，想喝水的喝水，该去厕所的去厕所。

将近一百人上茅厕排队也要很长时间，厕所里的恭桶用的人多了，那味真是“香飘十里”！

幸好徐渊坐的位置离着茅房比较远，但隐隐还是能闻到一股异味，离着近的那几位考生就惨了，接下来的几场考试都要闻着臭味做文章了。

很快第二场开始，试卷发下来，徐渊看了一下题目，依旧不难。这次他没急着写，先在草纸上仔细的写一遍，等着考试时间还剩一刻钟的时候，再誊写在试卷上。

徐渊在考场上游刃有余，刘灵芝和刘老汉在外面可是提心吊胆，特别是看见有位考生被人架出来后，心更是提到了嗓子眼。

一群人围着那名考生议论纷纷，考生捂着脸背上书篮小跑着离开了。

刘老汉忍不住问旁边的人：“郎君，借问一下那人怎么这么早就出来了？”

“嗐，作弊被抓了呗！”

“这被抓后怎么办啊？”

“还能怎么办，上头记录留名以后都不许再考了。”

刘老汉擦了擦头上的冷汗，幸好他家大郎不会干这种事。

“老仗这是家里有人在考试？”

“嗯，我女婿在里面呢。”

男子打量了一下他，又见他身边站着个高个的女子，想来是她的夫婿了。

“我弟弟也在里面考试呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”

通过交谈刘老汉得知这男子是清水镇上的人，家里兄弟前几年参加过一次科举，结果没考上，后来因为疫病耽误了三年，今天恢复考试后赶紧报了名。

“这次倒是天气不错，上回我弟弟考试的时候正赶上刮风下大雪，冻的他下半场都没考完就发了热，直接被抬出考场，别看他们读书人平日清闲，其实也不容易啊。”

刘老汉点头：“可不是！这么冷的天气，在外面一坐就是一整天，别冻坏了才好。”

到了中午考场外等候的人走的差不多了，刘灵芝也带着刘老汉去附近的茶水铺子里歇歇脚。

铺子里不少人跟他们一样，都是等着家人考试的。个人坐在一起，嘴里聊的都是关于科举相关的话题。

刘老汉一个屠户出身，大字不识一个，跟着听个热闹，倒是刘灵芝从这些人口中得知今年似乎不太一样。

各县不像往年那般按旧制录取人数，今年改成按照参加人数录入。参加的人多名额也多，今年泗水县参加的人少，名额削减了一多半，大概只取前七名。

“才七个人？！”旁边的男子听到大吃一惊，原以为今年人少会容易一些。

“听说隔壁的四通县人更少，今年只给了五个名额，咱们县虽然参加的人比他们多些但也没多几个，七个名额不算少了。”

“那…那还能考上吗？”在门口碰上的男子刚巧也在这，听完脸色都变了。他家算是耕读世家，这几年因为疫病的原因也不宽裕，若是弟弟这次再不中，哪里还有闲钱供