事已至此，董答应只想朝前看，找机会翻身，不想再翻旧账：“除了皇贵妃还能有谁，你快别胡思乱想了。”

张答应坚信自己的判断，并且怀恨在心：“多半是慈仁宫后殿那位听到风声，在皇上耳边嚼了舌根。”

董贵人很怕她再瞎折腾：“那位不过是个女官，能有多大作为。”

张答应掰着手指头算：“满后宫咱们最得宠，三个主位娘娘都对咱们礼让三分，便是咱们出言顶撞，她们终日见不到皇上，想告状都难。”

“可慈仁宫的那位女官有机会。”张答应越想越是那么回事，“我派人打听过了，皇上罚咱们之前，刚刚从慈仁宫回来。”

“咱们既然知道了她的厉害，不去招惹便是。”董答应劝。

她们这两个最受宠的，都不过是人家的替身。事实证明，家花到底香不过野花，何苦自讨没趣。

张答应哪里肯听：“我还打听到，慈仁宫这位女官并不干净，与皇上身边最得脸的御前侍卫有私情。当年若不是那个御前侍卫忽然染上重病，两人的孩子恐怕都满地跑了。”

见董答应瞪圆了眼睛，张答应心中越发得意。她刚入宫时便在乾清宫当差，也是在这里被皇上临幸才成了答应，之后又从答应晋升为常在，这才搬出去住。

董答应出身高些，从大选入宫，进宫便是答应，与不得宠的通贵人住在一处。

骤然搬到乾清宫围房，自然两眼一抹黑，没有她这个曾经的地头蛇消息灵通。

“富贵险中求，姐姐想不想搏上一搏。”

见董答应摇头，张答应冷笑一声：“姐姐不会以为住在乾清宫围房，离皇上进，机会更多吧？”

张答应呵呵笑起来，忽然止住，静静盯着董答应的眼睛，轻声说：“姐姐听说过灯下黑么？”

不等董答应回答，自顾自道：“这乾清宫的围房便是个灯下黑的地方，不，这里是整座皇宫最黑暗的地方，阳光都照不进来。”

她曾经在这片黑暗中生活过三年，每天睡的是大通铺，吃的是粗茶淡饭，见证了一批又一批地贵女入夜被抬进来侍寝，事后又被抬出去。

太监问留不留，皇上若说留，还好些，能直接被抬回自己的住处。为了尽早怀上龙胎，睡觉的时候垫在屁股下面的软枕都不敢取出，就这样垫着睡一夜，第二日少不得腰酸背疼。

若皇上说不留，没错，她就是每次被召幸，皇上都会说不留的那个倒霉蛋，便会被暂时安置在围房的一个房间里，等着司寝的嬷嬷过来给她揉肚子。

司寝嬷嬷的手劲儿很大，要将皇上留在她身体里的东西全都揉出去，再灌下一碗避子汤，确保她不会怀孕才能交差。

前几次，她不知其中关窍，每一次都痛到晕厥，怕吵了皇上休息，不敢哭更不敢喊，生生将木床板抠出个洞来。

后来，她学会给司寝嬷嬷塞银子，这才没有再抠床板，可还是很疼。

她身子骨强健，被磋磨几次还能活，更有那当真弱柳扶风的，被司寝嬷嬷伺候过一次，没过多久人便没了。

人没了便没了，反正侍寝的时候皇上很少说话，一上来就直奔主题，完事之后皇上便睡了，根本不记得谁是谁。

乾清宫围房里的宫女、官女子和答应，就像夏天的韭菜，割完这一茬永远还有下一茬。

然而有机会被临幸的宫女还是幸运的，因为有盼头，没准儿哪回皇上高兴了，给了更高的位份，便能逃出这里住到别出去。

最最悲催的还是那些被皇上厌弃了的。她们侍寝过，不能像普通宫女那样被放出宫。等熬到出宫的年龄，只会被打发去浣衣局那种地方做苦力，直到老病而死。

听张答应讲完，董答应激灵灵打了一个寒颤，听她诱惑道：“咱们先后两次折在了同一个人身上，可见皇上对她有多宝贝。当局者迷，若咱们能帮皇上看清那女人的水性杨花，没准儿就能重获圣心，住回宽敞明亮的永和宫去。”

这个诱惑实在太大了，由不得董答应不心动。不过心动归心动，她还是有理智在的：“仅凭咱们两个……能行吗？”

张答应摇摇头：“事涉御前侍卫，当然不可能只有咱们两个，侍卫那边有人策应。”

御前侍卫之间也有竞争，得脸与不得脸，之后的前程会差很多。

即便同样得脸，谁不想一枝独秀。

董答应权衡再三，还是点了点头：“全听你的。”

张答应和董答应被罚的同时，皇贵妃也接到了一个大活儿，皇上说乾清宫人手不够，将明年春天的小选提前到今年秋天了。

“娘娘，张答应和董答应降了位份，罪名是对皇后大不敬，可宫里没有皇后，您说是旨意错了，还是……”

“反正不是嬷嬷想的那个意思。”皇贵妃开口打断了邢嬷嬷的痴心妄想。

邢嬷嬷应了一声是，却还不死心：“可那两位确实顶撞了娘娘，说是大不敬也过得去。”

皇贵妃虽然不得宠，可料理后宫诸事井井