纵然将谦郎的处境想得再如何不堪，都不及此刻亲眼所见来得悲凉。

仅供蔽体的罩袍轻易地就被太监扯开，随即露出被过度凌虐过的肉体——只见他后庭含着巨大的玉势，直把那肛口撑得血迹斑斑。因受了伤，左谦一时起不了身，太监便抬脚踹向那玉势，直把左谦痛得抵受不住，不断跪地磕头，乞求太监们的宽恕。

“谦……郎。”

曾经最能给她安全感、可供依靠的臂膀被烙上了一个“贱”字，象征着从人到畜的陨落，彻底抹去曾经为人的尊严。尽管木箱倾覆，皇后越氏却不曾停下，乘着步辇先行离去，冷僻的宫巷无人经过，只余几个太监围住瑟瑟发抖的左谦，发泄着不可言说的残忍欲念。

“姑姑？”

菊氏还要再看，眼前却蓦地一黑。她抬起眼，原来是梁氏盖住了望远镜的镜头。梁氏口型变换，似乎在向她说着什么，只她什么都听不见，只凭本能驱使，不等宫人，浑浑噩噩地掀了竹帘，挥开觉出不对、上前问候的宫人，刚走到下山的台阶处，就再支撑不住，踉踉跄跄从台阶上栽了下去。

“娘娘醒了。”

耳边传来了欢喜声。

菊氏转醒时已至傍晚，乾宫寝殿内弥漫着熏过艾的气息，九重纱幔内留了几盏灯，纱幔外，太医院妇人科圣手们都跪在一处，商量着保胎的事宜。菊氏刚要起身，守在身边的嬷嬷就制止了她，轻声道，

“娘娘下午从高处摔了下来，有滑胎之兆，还请少行动为宜。”

然而菊氏却不似往日柔顺，只挣扎着坐起身，拽住嬷嬷的衣袖，急切道，

“陛下呢？”

嬷嬷见她如此，不由得蹙起了眉头，

“陛下听闻消息便赶来了，只是又有蒙族军情来报，如今在暖阁见大臣呢。”

嬷嬷说完，再未多言，只福了福身，便留菊氏一人于御榻之上，退出了这九重纱幔。

谦郎。

菊氏低下眼，摸了摸腹中的孩儿。

她之所以心甘情愿服侍陛下，不过是求得一个郎君平安，可如今看来，自己却是眼盲心瞎，被陛下欺瞒至此。她闭上眼，镜中谦郎那卑微苟活之态一一浮现，竟……还不如她在司寝监时的模样。

思及此，菊氏便再忍耐不住，她掀开锦被，她要去寻陛下，陛下在暖阁，她便去暖阁寻他，当初是陛下承诺她善待左谦，她才会像这样放弃伦理纲常，满足他所有的欲望。

只是她才下了地，没走几步，就听到了陛下的声音。

“阿姊……”

菊氏抬起眼头来。

锦帝早从宫人口中听到了阿姊失态的经过，只是下午跟去的宫人只知阿姊受了冲撞，却不知前因后果，倒叫锦帝以为是德夫人梁氏同阿姊说了什么不该说的，故而竟令堂堂正一品夫人在乾宫外罚跪，等待进一步发落。

锦帝看着眼前面色惨白的阿姊，刚要将之拥入怀中，好生抚慰，就听阿姊质问道，

“陛下究竟……将谦郎如何了！”

锦帝眸色微变。

当年他刚继位，就被迫嫁走了阿姊，从此左谦就成了他一触即痛的逆鳞。如今由阿姊亲自揭开，恨意自然更盛。只是阿姊如今怀有身孕，他忍怒上前，想将阿姊扶回床上，可还未及近身，便被阿姊避开，他看向阿姊，却只看到极失望的神情。

竟然为着左谦对他失望。

“一个无君无父的罪人，阿姊又何必将之放在心上？”

被避开的锦帝反手便牢牢钳住阿姊的手腕，遂强行将其抱起，置于龙床之上。菊氏见他竟毫不遮掩，遂明白过来陛下其实从未打算遵守承诺，不过是借着这个由头哄骗自己委身于他——她过去自以为为了夫家舍身取义之举，竟都成了一个又一个媚主求生的活该笑话。

“啪——”

清脆的耳光声响起。

纱幔外的太医们俱是一颤，纷纷跪倒匍匐在地。

灯影幢幢。

锦帝偏过脸，却没有松手，只将怀中之人拥得再紧一些，面上虽不显，但心里十分委屈——纵使小时候如何淘气，阿姊都不曾舍得这样对他，可见左谦是个顶顶该死的。

只是当务之急并非处置左谦，左谦关在司寝监，如何从司寝监去的宫巷，实在令他好奇。如今司寝监一干人等均已移交宫正司，想必晚些便有口供传来。他想了想，为免与阿姊再起冲突，只好忍下不甘，将被子给阿姊盖好，转身要走，却又被阿姊扯住衣袖，他低下眼，阿姊眼里已盈满泪光，对他嗫嚅道，

“小锦，你、你怎么能这样对我？我是你的阿姊啊！”

锦帝怔住了。

他此生最不愿听、最不愿见的，就是阿姊不愿将他当作夫君，于他而言，即使被阿姊掌掴，也远不及阿姊一句“我是你的阿姊”更令他心痛。

这生生断掉了自阿姊有孕以来，他始终自欺欺人的、可以与阿姊夫妻二人岁月静好的绮念。

真令他绝望。

“阿姊吗