夜色沉沉，县衙的灯火在微风中摇曳，映照出一片昏黄的光晕。书房内，主簿徐安端坐在沈县令沈怀德的对面，脸上带着些许感慨之色。

“县令大人，那个武阳，果然不简单。”徐安轻叹了一口气，语气中带着几分敬佩，“短短数日，他竟能带着一群老弱病残的士兵，妥善地解决了野兽肆虐的问题。”

沈怀德捋了捋胡须，神色淡然：“哦？他用了什么方法？”

“此人不拘一格，采取了一系列措施。”徐安微微一笑，颇有些赞赏地说道，“他带兵在村庄外设立木栅栏、埋下陷阱，又用火光驱赶野兽，甚至还组织夜间巡逻，所有布置井然有序，执行起来也极为高效。最重要的是，他能调动这些‘老兵’的积极性，使他们心甘情愿地效力，甚至让百姓们对他刮目相看。”

沈怀德听完，脸上没有任何惊讶之色，反倒轻笑了一声，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“这有什么好大惊小怪的？”

徐安一愣，疑惑地看着沈怀德：“大人，您的意思是……”

沈怀德放下茶杯，语气平静而笃定：“方中县那么复杂，官场如泥潭，各方势力盘根错节。可他一个小小的代理县令，竟然能在短时间内撬动方中县的格局，把一县治理得井井有条，你觉得，在我们同会县，他会办不成这样的事？”

徐安怔了怔，随即若有所思地点了点头：“大人所极是，此人，确实不是池中之物。”

沈怀德沉默片刻，眼神深邃，似是思索着什么，最后轻叹道：“可惜……”

“可惜？”徐安察觉到沈怀德语气中的一丝无奈，不禁追问道：“大人，您是不是有难之隐？”

沈怀德抬起头，看了一眼徐安，眉头微皱，缓缓道：“徐安，你我共事多年，本官就不与你兜圈子了。”

他站起身，背负双手，踱步至窗前，望着窗外寂静的夜色，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“前些日子，化州郡郡守亲自给本官传了话——不能让武阳在同会县太过顺利。”

徐安心头一震，脸上的敬佩瞬间化作了惊讶：“郡守大人？这是为何？”

沈怀德低声道：“原因，你我心知肚明，方中县一事深不可测，武阳想必是得罪背后的大人物，武阳手上可能还掌握着某些关键证据，若是让他在同会县稳住阵脚，迟早是个隐患。”

徐安心中一凛，嘴唇微微颤抖：“所以，郡守的意思是……”

沈怀德缓缓转过身，目光沉静如水，却透着一股难的压迫感：“想尽办法，让武阳知难而退，主动辞官；若他不识趣，最好逼他犯错，甚至违反军令，届时便可顺理成章将其处置。”

房间里陷入了一片沉寂，只有烛火微微跳动，投下暗红色的光影。

徐安的神色变得有些复杂，他低声问道：“大人……您是打算直接对付武阳？”

沈怀德摇了摇头，目光深邃：“本官并非嗜杀之人，更无意与武阳为敌。实话实说，我倒是有几分欣赏他。若换作寻常时日，这样的人才，理应加以重用。”

“那大人何不……”

“不行。”沈怀德语气一沉，眼中闪过一抹无奈之色，“郡守的命令不可违抗，郡守大人在化州郡势大，我们这些县令若不懂得‘站队’，恐怕连这个位置都坐不稳。”

徐安听完，深吸了一口气，心里翻涌着诸多念头。他不是不懂官场的规矩，也知道沈怀德的处境，但武阳……若真是个有能耐之人，就这样被逼走，甚至被置于死地，未免太过可惜。

沈怀德看出了徐安的迟疑，目光一沉：“徐安，你该不会对武阳有什么同情吧？”

徐安连忙拱手：“大人，属下不敢。”

沈怀德深深看了徐安一眼，随后缓缓说道：“无论你心中如何想，我都要提醒你一点——朝堂之上，最忌妇人之仁。武阳的事情，我们必须按上意行事，至于如何行事，则需要动些脑筋。”

徐安沉默片刻，终于点头道：“大人英明。”

“嗯。”沈怀德再次望向窗外，嘴角浮现出一抹冷意，低声喃喃：“武阳，你初来乍到，就解决了野兽之事，着实让我刮目相看。但接下来，我倒要看看，你能不能扛得住更多的麻烦……”

夜色如墨，沉沉笼罩着同会县。县衙的灯火在微风中摇曳，映出斑驳的影子，而在城东的破庙旁，一座简陋的房舍内，却透出一丝温暖的光亮。

房门大开，屋内竟然挤满了衣衫褴褛、面黄肌瘦的乞丐。他们缩着身子，眼中带着难以置信的神色，望着那个站在屋中央，正拿着干粮分发给他们的男人——武阳。

“来，吃吧。”武阳从怀里掏出几个大饼，递到他们手中。

乞