“那么多大夫和太医都束手无策的病，说能治好就能治好了？笑话！他孩子的性命分明是用我们孩儿的性命换来的！”

“什么狗屁世道，我看不过是个官官相护的破篓子，专门欺压我们这些无权无势的！”

“就是！何曾听说哪家大人的孩儿被害？怕是一早就想好了说辞来敷衍我们！”

话语一句接一句迎面砸过来，容悦只觉得眉心隐隐作痛，可这也不是他们的错，谁家捧在手心的孩儿忽然只余下一具尸体，任谁也难以理智先行。他很快理了理思绪，试图换一种方式说服他们。

“你们口口声声说是贺大人杀的人，可又有谁亲眼见到过他手持利刃戕害幼子？”

刑台下倏然一静，似乎在努力搜寻记忆，半晌有人高声道：“我们没见过，可之前曾有人深夜见过，第二日便有孩儿被害，且昨夜凶手再行凶，有人亲眼见到过，那人与这姓贺的身量一般无二，不是他还能是谁？”

而后，一个妇人被推至众人中间，她面目憔悴，脸上无半分血色，眼神空洞得厉害，看不出一丝希望的光，如一具灵魂出了窍的行尸走肉。

江令桥认得她，正是昨夜那个抱着孩儿痛哭的女子。

“被害的幼子心口只有一处刀伤，乃是熟悉兵器的习武之人才有的身手。贺家笔墨传承，乃文人世家，贺大人在朝中又是众人皆知的文官，”容悦的语气一点点加重，复问众人道，“一个手无缚鸡之力的文人，如何能越过重重耳目，悄无声息地杀掉那么多人？”

有人很快给出了应答，“当官的有权有势，买/凶杀人有什么可稀奇的！”

“既然是雇凶，怎么会有人亲眼见到贺大人杀了人呢？”

“这……”

容悦的话扔得很快，又带了几个弯弯绕，见众人思忖半晌寻不出缘由来，这才从怀中拿出一份厚厚的画卯簿——

“有人说曾于深夜见到贺大人，这便奇怪了，这一整月以来他都在户部任夜职，画卯簿上次次有名，莫非他有分身之术，否则如何在处置公务的时候还能顺便溜出去杀个人呢？”

这似乎是可以证明贺文焉清白的铁证，就在众人心中摇摆、在容悦以为终于可以松一口气的时候，一直没有开过口的楚藏却在此时添了一把柴，将倾颓的火苗重新推波助澜成熊熊之势——

“这本画卯簿……是吏部的韩仲给的吧？”

几乎是在话音刚落的那一刻，容悦才陡然预料到楚藏接下来想说的话，他心中一惊，后背顿时凉透大半，哑着口极力想要阻止。可深渊之底，绝望总是比希望来得更加迅猛——

--------------------

积毁销骨

==========================

“韩仲出身于元亨书院，与贺文焉为同窗，皆师承沈太傅。这本画卯簿乃人情之私，或许其中有什么猫腻也未可知……”楚藏温和一笑，于前来讨公道的百姓而言如沐春风，可在容悦一众眼中，却极尽扭曲阴沉。

“容大人入朝未久，难免受人蒙骗，想来也不是刻意要包庇罪人。”他唤人呈来一本画卯簿，与容悦手中那本几乎一模一样，而后向官稚深深躬身一礼道，“陛下，微臣曾亲自去吏部要过考校，听闻有官吏道户部的贺文焉贺大人多次夜职时人不在位，吏部侍郎韩仲以同门之谊屡屡包庇，为了粉饰太平甚至还专门做出了一本假的籍册，臣也是暗中搜查多日，这才寻到这本真正的画卯簿。以上所言句句属实，陛下若不信，可派人去吏部审查盘问！”

“你……”

楚藏丝毫不给容悦说话的缝隙：“由此假画卯一事，微臣顺藤摸瓜，竟查出韩仲韩大人数桩阴私——包庇同袍、欺压下官、以权谋私、任人唯亲。这些罪名并非空穴来风，吏部文书册目一笔一划记得清清楚楚，其中蛛丝马迹遮掩不住，陛下一看便知！”

他的态度诚恳无极，俨然一副鞠躬尽瘁的纯臣模样，天生便是善于伪装的狐狸。

官稚忍住心中翻滚的怨愤，面上还要做出赞赏的模样，伸手接过那本所谓的真画卯簿，翻开看了看，一笔一划绘出的不是字句，分明是一座密不透风的囚笼，铜铁封闭之下断绝生机，不见天日。

“楚大人……有心了……”他看着楚藏，那双玩世不恭的眼眸下，氤氲着烧红的杀意。

吏部掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，是朝廷的心脏，而这颗庞大的心脏里，几乎尽是楚藏的人，韩仲是其中唯一一滴陌生的血液。

突如其来的画卯簿宛如最后一根稻草，再一次沉没了平静的场面。

眼见舆论渐盛，喊打喊杀的声浪愈来愈强，几乎要盖过所有细碎的声音。沈瑭满面纵泪而无力挽救，漫天绝望之下，唯有撩袍长跪于众人面前。

“老夫视文焉为学生，更视他为亲子，他的秉性我清楚，素来以仁孝为先，断不会行此丧尽天良之事……”他啜泣着，浊泪滴落在刑台之上，“贺府统共育有二十一只弃犬