擎着龙袍的孙副将湿了眼眶，男儿有泪不轻弹，他竭力想隐忍，后背却禁不住微微颤抖起来。

“还有我……”袁副将拱手行礼道，“家中老母亲病了，若不是将军察言观色发现了我的难处，若不是你给了那些抚恤银子，怕是……怕是我与母亲就要从此阴阳两隔了！更不提军中缺衣短食，将军常用自己的账给兄弟们送补给。将军！如今世道艰难，上头的人觉察不出，下面的人可是一日难似一日……我们几个愿意把身家性命都交在你手里……求你……求你带我们搏出一条活路吧……”

薛云照轻阖双目，长长地叹了一口气：“你们以为造反是嘴上一说这么简单的么？如今营中才多少人，怕是宫门都进不去就身首异处了。这与敌军作战不同，诸位面前是家国律法，是伦理纲常。纵然胜了，后人攥着把柄尽可讨伐；若是输了，便是诛九族的大罪，五马分尸不得好死，你们……难道不怕么？”

张副将彻底松了手，与另两人跪在一处：“将军，这样千人唾万人弃的事，谁不怕？可世间的千百般事，怕便可以不做了吗？世道如此，终究难逃一死，既然结局相同，何不拼上所有去搏出一线生机来？我们行军打仗，不是向来如此吗？怕，也要拼上性命一试，因为我们的身后，是千千万万的百姓啊……”

“我们知道这很难，将军你是高门之子，你本就是可以高枕无忧，不沾染这些污糟事的，真正需要解脱的是我们，真正自私的也是我们，是我们把你拉进这漩涡中的。将军你来之前，我们从未想过这番事，可你来了，我们便有了主心骨，日子有了盼头。将军，你是中书令之子，状元出身，又是夏将军的弟子，是难得一见的文武双全之才，天下也需要你这样的贤主。你常说行军打仗需得天时地利人和，如今天下怨声载道，百姓也盼着换个君主，如今的皇帝半截身子入黄土，身后又没有子嗣，日后必然是要过继宗室子，但宗室也人丁稀薄，常有夭折和死于非命，难道真要将天下交给那些庸庸碌碌之辈吗？”

薛云照没有言语，深夜里只剩一场冗长的沉默。

孙副将手中的龙袍又奉高了一寸：“将军，此事并非只有我们作这般想，附近州府的大营中也都等着我们带口信去。日后不论是平定地方战乱还是边关蛮夷，那些都是可以收入囊中的军力啊！我们几个愿意为将军赴汤蹈火去做这游说之人，只求将军点点头，给我们，给全天下的百姓一个希望……”

孙副将把那件龙袍小心翼翼地奉于身前，双臂及地，俯身深深跪拜。另两位副将也面色肃然，合手作揖，屈膝而长跪，叩首点地。

薛云照不愿再听再看，背过身去，面前似乎出现了那日东乐街的场景，需要一试吗？可以一试吗？天下有多少人还过着这般水深火热的日子？

缓缓呼出一口长气，透过营帐的帘幕，他仿佛见到了天边那一轮皎洁的明月。

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焚琴煮鹤

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孟卷舒总是一个人静静地坐于琴嫣殿中，一如从前的须臾数年。

古朴的窗棂抵挡不住黄昏的晖光，橘红色沉甸甸地落了满地，如今像是有了什么希冀，冰冷沉寂的大殿也开始微微亮堂了些。

她缓缓立起身，拖着一身华服走向一个高柜子前，可惜女子身量不高，需得搬来一个凳子才堪堪够得上。然而衣着笨重，行走实在不便，她索性脱了外裳，只留一件衫裙，一时便自在许多。

孟卷舒双脚踩在凳子上，踮足伸手去够柜中一个古朴庄重的小匣子，而后揣在怀中，小心翼翼地抱至案桌上。

匣子上满满当当落了三道锁，钥匙被仔细地藏在妆奁之中，她面上没有旁的神色，端坐于案前，十分虔诚地将锁一一打开，里面静静躺着两只精美异常的瓷盏，而瓷盏之中，却各盛着半抔卑贱沧桑的黄土。

冰白的底，浑黄的土，透着一股诡谲的美感。

她用同样瓷白的小匙子舀了十分少许的土，而后小心翼翼地放入茶盏中。那眼神里满是珍视，好似其间盛着的不是土，而是价值连城的金银珠宝。

夕阳描摹着孟卷舒单薄的影子，她将匣子锁好，十分郑重地放回柜子后，从灶上提了壶滚烫的开水来，将那盛了土的茶盏缓缓斟满。

迎着大片橘红色的光，她双手捧着茶盏，恍若捧着一个虚妄而美好的梦，一步步向门外走去。

夕阳倾泻在琴嫣殿前的石阶上，像是一大片波光粼粼的湖，她便坐在阶前，身子蜷缩成小小的一团，目光长长地、久久地落在霞光微弱的南边。

好看……真好看啊……比朝阳初升的东边淡雅，比落日妖冶的西边平和，它向来是这世间最好看的……

茶盏里的水凉了些，她低头看了一眼，一滴滚烫的眼泪便坠入其中，顷刻砸得粉碎。

女子抿嘴缓缓将其饮入喉，一杯混了水土的茶，加了泪水，原来是会变苦的。

宏伟的宫墙之内，余晖照人照故里，