不过狠狠赚他们一笔还是不错滴。

八月，全国人口统计结束，户部将人数统计完呈了上去。

如今启国共有人口八千七百五十万，照比前朝约减少五十多万人，这几年的战争加上天灾，人口减少非常正常。

这八千多万人口中，十六岁以下的儿童占19，十六岁至二十五岁的占37，二十五至三十五岁的占百分之26，三十五至四十五岁为13，剩下四十五岁以上的百姓，才不足5。

百姓的寿命太低了，能活到五十岁都是长寿，民间更有甚者，活到六十岁以上的老者被子嗣修建瓦罐坟。

何为瓦罐坟？就是把坟挖出坑，像个罐子似的，将老人背进去，子女每日给老者送饭时顺带送一块砖，等砖把坟口封住后，老人就在坟里等死。

当然有钱人家自然不会这么做，都是穷苦的百姓为了节约粮食，把不能劳作的老人送进坟地理等死。

宋玉竹捏着眉心，千百年来能让百姓吃饱穿暖，是所有帝王的理想。即便他比常人多了上千年的见识，依旧没有办法快速解决这个问题。

人口普查结束后，第一批抚幼堂也建立完毕。

刘蔺挑选的实验地点，一个放在了中州的长泽县，另一个在蜀州的清水县。

这俩个地方都经历过战乱，百姓流离失所，不少孩子失去了双亲成为孤儿。抚幼堂建在这种地方可以最大帮助那些可怜的孩子。

两家抚幼堂都是由当地商会出资建设，按照宋玉竹的要求，里面不光有孩子们居住的地方，还有玩耍和学习的地方。

每个抚幼堂都雇佣着十位当地的妇女，照看里面的孩子。

清水县抚幼堂开门第一天，不少百姓站在门口看热闹。

他们不知道这地方是干什么用的，居然还有人往里伸头询问：“这里是酒楼还是客栈？”

门口的衙役道：“不是，这里是专门收留孤儿的地方。”

百姓们啧啧称奇：“没人要的孩子送到这里养？”

“对。”

“供吃供住？”

衙役不耐烦的点点头：“没错。”

大伙窃窃私语，不明白官府为何突然建了这么个地方，居然白给养孩子？天底下哪有这么好的事，里面别是有什么猫腻……

抚幼堂开门七八日，愣是一个孩子都没见着，明明大街上的乞儿那么多，却没一个人敢进来的。

这么下去不是办法，再有几天府衙就会派人来检查了。

清水县令想出个馊主意，居然派人夜里去抓街边的乞儿关进抚幼堂。

炸药

小黑蛋是清水县的流浪儿,今年刚满八岁，因为长的比较黑，别的乞儿便给他起了这个绰号。

他不知道自己的爹娘是谁,打从记事起就在街边流浪。

像他这样的孩子清水县有不少,大家都有自己的地盘,平日谁都不会越界，否则见了面就会像野狗似的大打一场，大抵都是为了生存。

这日他刚在刘员外家的后门乞出食物，蹲在街边狼吞虎咽的时候,突然被一个黑色的麻袋罩住。

黑蛋拼命挣扎，可他小小年纪哪是大人的对手,被人抗在肩头根本挣脱不出来。

小黑蛋吓坏了,以为自己要被抓走卖掉。

他不想给人当奴隶，听说被卖做最下等的奴不光吃不饱饭，每天挨揍,遇上灾荒的年头还会被当成菜人，被割掉肉供主人吃。小黑蛋吓得呜呜哭出声。

这些都是原来地盘上的老乞丐告诉他的，老乞丐已经死了。

颠簸了半个时辰，小乞丐被扔进一间房子里。

等屋里没动静了，小黑蛋才瞧瞧打开麻袋口,朝外面张望了一下。这里黑漆漆的，似乎是个柴房,他壮着胆子站起来,见旁边还蹲着个孩子。

“二狗？”

“黑蛋！你怎么也在这？”被唤作二狗的孩子立马跑过来,两人靠在一起。

小黑蛋说：“我起被人套了麻袋抗来的。”

“我也是！”二狗年纪比他还小,不过能在恶劣环境活下来的乞儿没有一个是简单角色。

除了一开始恐惧,二人很快就平复下来,四处打量这间屋子想着怎么逃出去。

突然门打开，一个身材胖胖的妇人走了进来，拉起二狗往外走。只见外面支着一口冒着热气的大锅。

小黑蛋吓得脸都青了，这是要把他们活煮了吗？！

“放开我，放开我！”二狗吓得尖叫，小黑蛋也拉住他的胳膊，不让胖妇人把他带走。

“救命啊！杀人啦！”两人扯着嗓子喊起来。

胖大婶掐着腰怒骂：“叫啥子叫！瓜娃子脏的都没眼看了，还不快去洗个澡！”

洗澡？两人仔细一看，见旁边还放着一个盛水的大木桶。

胖大婶骂骂咧咧的给两人扒了衣服，一手拎起一个，像拎小鸡仔似的扔进木桶里。

桶里的水不冷不热，两人泡在里有些迷糊，不知道这