…说实话，若是十三年前，你能有如此想法，我求之不得；但如今，我已不想再生祸乱。‘周公’代‘成王’治理天下，没有什么不好。你的父侯，我不知他待你如何，但他确实爱民如子。如今北方一统，战乱平息，法政宽仁，百姓得以休养生息，魏公居功甚伟。换成是我，我没有那样的本事。而若魏公果真死了，我手下并无能掌军权的忠臣，到时谁能稳住北方政局？不过令北方重新陷入四分五裂，各地又冒出一个个拥兵自重的董卓罢了。”

曹节冷笑道：“好一个仁慈之君……你留着他，他现在已经是魏公，下一步或许就是魏王，再下一步，就是你的位置。到那时你还留着他？”

“为什么不？”

曹节像是听了一个天底下最荒谬的笑话，被噎得欲驳他都不知该从何驳起。半晌，嘲讽道：“你既然如此爱天下人，我也是天下人之一，那你是不是也该顾惜我。我飞入笼中，难道就为了和一个你这样的人，困在这里，混吃等死？”

“我说了，你随时可以悔婚。刚刚虽然弄疼了你，但并没有……”

“我也说了，我没有退路。”曹节道：“况且，被天子原封不动退回，你让我如何在天下人面前自处？就算再嫁，又能嫁个什么好人家？这一局，我哪怕下错了注，也只能赌到底。”

刘协看着她，看着这个瘦削的女孩，从她坚定的目光里，读出她的内心不可动摇。

他叹了口气，轻声说道：“十三年前，车骑将军、国丈董承，联合将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕，密谋杀害魏公，事泄，全部身死族灭。当时贵人董氏，怀着我的骨肉，也……终未幸免。”他或多或少还对她存着一点防备，没有将衣带诏说出来。这是他自保的习惯。董承事败后拼死毁掉衣带诏，才保住了他的命，他必须珍重谨慎。

曹节问：“你没有给董氏报仇。”

他摇头：“托魏公之福，我本就不剩什么亲信。所能倚赖者，唯有国丈，国丈一死，我连自保的能力都没有，何谈报仇。你该知道，这么多年我没有再对魏公动手，不只是不想，亦是不能。”

“你爱董贵人吗？”

他顿了一顿，说道：“如果上下嘴唇一碰说出那个字也算作是爱的话，爱。”

“同是男人，你比我二哥诚实。”曹节微嘲地笑笑。

刘协有些疑惑，做妹妹的为何会以这种轻蔑的口吻评论兄长的男女情/事，但曹节没有容他细想，问他：“如果父侯杀了皇后，你愿为皇后报仇吗。”

“皇后自我登基前便已经相随左右，素来胆小怕事，与前朝从无纠葛，你不要将她牵扯进来。”

曹节抓着他的衣领，将他拉近，再拉近，近到两人眼睫几乎交触，她眼睛直望进他眼底：“不是我要把她牵扯进来，而是从她进宫的那一刻起，早就注定被牵扯；而从父侯决定送我进宫的那一刻起，她就已经成了一块等着被踢开的绊脚石。你若想保全她，就跟我合作。我可以在父侯面前尽量为她说话，保住她还有她膝下两个皇子的性命。”

他说：“对魏公动手，几无胜算，一旦失败，不只是我，满宫都要为你陪葬，皇后和皇儿自然难以幸免。我不想任何人再因我而死了。”

“你放心，我不是董氏，没有那么粗蠢。我是曹家人，曹家人对付曹家人，自有曹家人的一套办法。”曹节道：“你不用与前朝联络，不用动刀枪，不用动兵马，只要按我所说，给某个人荣耀和赏赐就够了。剩下的事，你交给我。你我所谋，绝不会泄露。”曹节说着，脸上绽放出一个甜美的笑容。若换一个场合，大概能令世间任何男子意动神摇。

刘协感到胸口一窒，不知是因她美得惊心动魄，还是因她笑得令他生畏。

他望着她，久久没有说话，算是一种谨慎的默许。

“一涉及皇后，你怎么就不做‘仁君’了。”她半带戏谑，半含苦笑。

“我已经什么都没有了，只有皇后。”

“可我真羡慕你呀。”她说。